天保10年<1839> － 明治25年<1892>
江戸期からの伝統的浮世絵に西洋の写実主義を加味し、詩情豊かな明治浮世絵を描いた最後の浮世絵師。本名は米次郎。姓は吉岡、後に月岡。画号は一魁斎、玉黄楼、大蘇など。嘉永3年（1850）に歌川国芳に入門し、「芳年」の名を与えられ、15歳の時に処女作「文治元年平家の一門亡海中落入る図」を制作。万延元年（1860）より本格的な画業を開始して以降は、豊原国周、落合芳幾と共に“浮世絵三傑”と呼ばれ、明治十年代には浮世絵師人気番付の第1位となり、多数の門弟を擁しました。国芳ゆずりの歴史絵や稗史画をはじめ、役者絵、文明開化思想を反映した美人画、逸話や故事、伝承を題材にした幻想的かつ静謐さが漂う美しい画面で幽霊・妖怪の類を描いてみせたものなど、熟達した画技と狂気さえ感じさせる豊かなイマジネーションにより生み出された作品は、時代を超えた高い芸術性を有しています。代表作は、画業初期に描かれた血みどろ絵「英名二十八衆句」や、永井荷風が称賛した美人画「風俗三十二相」、幻想的な美しさの「新形三十六怪撰」、「月百姿」など。師である国芳の居住地（現在の日本橋人形町周辺）から玄冶店派と言われた画風を継承し、それが弟子の水野年方、鏑木清方、伊東深水へと受け継がれていきました。